如果万历朝鲜战争期间的日军想要凭借不算太坚固的城防阻击明军抑或是在野战之中击败明军，那么对于日本人来说这一定是一场灾难性的战斗。发生于万历二十五年年末的蔚山战役充分说明了这一点。说到此战明日双方的损失，当年由于明朝内部的官僚倾轧，朝廷上面有人抛出了一个耸人听闻的数据：此战明军阵亡高达两万余人，早些年看过的一些有关万历朝鲜战争的文章也采用了这个数字。今天再看这个数字简直是荒谬不堪，蔚山战役参战明军总人数也就四万人，损失百分之五十剩下百分之五十还能保持军队建制成功撤走，如果按照“古代军队损失百分之五就会崩溃”的论调，那明军大概真的都是天兵天将吧。

作为第二次万历朝鲜战争之中规模最大的陆战，明朝为蔚山之战做的准备也堪称豪华。参加此战的明军来自宣府、大同、延绥、浙江、直隶、辽东，主要将领有李如梅、高策、卢继忠，由麻贵、杨镐二人率领。李芳春、解生等人在城东布防准备阻击自顺天而来的小西行长军，为了确保小西行长无法抽身援救蔚山，明方又抽调了1500名官兵汇合朝鲜军队直接佯攻顺天。各路大军还配置了数量众多的火器。

朝鲜的李朝宣祖实录记载了此战的损失以及简略过程。提督接伴使张云翼、都元帥权栗、经理接伴使李德馨报告朝鲜国王“本月二十三日丑初, 三协天兵一时自庆州，分三路前进，黎明，左协先锋直捣蔚山贼窟，佯北诱引，再次大战，斩首五百余级，生擒倭将一名。盘问则清正往在西生浦云云。城外贼幕，尽为焚烧，余贼遁入城内土窟。日已向晡，南兵未及齐到，解围休兵，将以明日早朝荡灭。经理与提督, 立驻贼营一马场外，看验首级、牛马、器械，臣等亦跟随以观”。

《再造藩邦志》记载“提督令摆赛为先锋，杨登山次之，赛喜而登山怒，至欲拳殴。赛领精勇亲兵千余人，登山领骁骑，次第进发，未明赛薄贼垒，以火箭射之，贼兵出赶赛于军中，即手斩四级。登山来屯近地，要为声援，赛佯退，贼追之，赛回军，与登山合兵，击斩四百六十余级，生擒小将一人，已而经理提督扎营于贼垒相望之地。二十四日，三协俱进兵，左军围伴鸥亭贼窟，中军自兵营之路，直冲贼幕，右军围太和江垒，经理躬援甲胄督战，诸军鼓噪奋击，炮声动天地，火箭数百枝，相应俱发，风迅火烈，乱烧贼幕，黑烟弥空，乘胜拔伴鸥亭太和江两窟，余贼逃生，走入岛山，天兵方抢首级，而贼已入保岛山。”

麻贵差官向朝鲜国王报告说“二十三日巳时，天兵破清正贼营。 其夜清正自西生来入蔚山。天兵方围岛山攻打, 而贼在高阜，我军在卑处，故死伤颇多。二十三四日之战，只麻、周两千总，中丸而死，军兵死者不满三十人。倭贼之从水路来者，为天兵所赶，翻船溺死者数千云”

据以上记载可得信息，加藤清正在蔚山的老巢大致可以分为两部分，蔚山和岛山倭城，岛山倭城包含在蔚山倭城之中，而且其地势较高。此处可以和《万历三大征考》中有关蔚山岛山倭城的记载对应“倭屯蔚山，蔚山之南岛山，不甚高，而城皆依山险中，一江通釜寨，其陆路由彦阳通釜寨”三大征考说岛山地势并不算高，但是“城皆依山险中”而且明军为仰攻，所以麻贵的所差之官报告说“天兵方围岛山攻打, 而贼在高阜，我军在卑处，故死伤颇多”。

结合以上史料这场战斗的过程大致就是这样的：十二月二十三日，明军在副总兵摆赛的带领之下向日军发动进攻，副总兵杨登山为后援。日军出寨迎敌，摆赛诈败而去，日军尾随而来，摆赛、杨登山二人合兵回师迎战，大破日军，斩首四百六十余级。二十四日，明军向蔚山倭城发动全面进攻，左军攻击伴鸥亭，右军攻击太和江，中军则“直冲贼幕”只一天不到，蔚山倭城除岛山之外所有的日军阵地都被明军拔除。明军在消灭蔚山倭城的战斗中只牺牲了不到三十人，还有两名千总被日军火绳枪击中战死。而日军的死亡人数有多少呢？明方仅斩首日军四五百级，但日军实际的死亡人数高达一万余人，也就是说明日两方的战损比达到了惊人的1：300。

作为防守一方日军居然输得这么惨这只能归咎于十六世纪日军极其糟糕的水平。众所周知，日本是一个岛国，由于其得天独厚的地理优势，其统治者很难被外来军事力量威胁到，所以在明治维新之前，日本自身的军事水平进步的速度是很慢的。

从平安到室町时代，日本军队还停留在一个武士带几个足轻郎党组成一支数千骑或者万余骑的“大军”这样的模式之中，在战争之中更多靠的是武士自身的武艺，所以我们可以看到此时日本武士铠甲多为华而不实的大铠。而随着足利将军的失势以及各地大名军阀混战的烈度越来越高，到室町幕府晚期日本的军事水平才有比较大的进步，比如火绳枪的传入，比如织田信长主导的兵农分离改革。到桃山时代，丰臣秀吉第一次真正意义上统一了日本，所以才能拉出一支十余万人的侵朝大军。然而就是这样一支大军也难敌明军，甚至要不是李氏朝鲜一方南轻北重的布防策略，精锐骑兵都在北方防御女真人，朝鲜人没准自己就能战胜日军。

就如参与蔚山之战的朝鲜巡边史李时言这样对朝鲜国王说“臣曾从岛山之战得见, 麻贵所率鞑子二百余名，皆持环边，乱打如雨疾雷，不及掩耳，铳筒亦不暇放。 贼兵之走，亦如我国人之走，以此见之，铳筒于马战，亦末耳。”